Ntra. Sra. de las Nieves
Patrona de Arcos de la Frontera
Su historia
(P. Fray Ramón del Rosario - P.P. Mercedarios Descalzos - 1757)
"Es la imagen de vestir principal del convento, la que está en el altar mayor, y vestida de Mercedaria, con su escapulario, correa y escudo de la Orden en el pecho, que jamás ha dejado ni se ha borrado desde que se lo pusieron los Religiosos.
No hay más imagen de Ntra. Sra. en este convento que la dicha, aunque sólo es conocida por el título de Nieves, como los Religiosos de esta casa, y sólo los más avispados de este `pueblo saben que son P.P. Mercedarios, aunque no se les den tal nombre.
El título de las Nieves de esta imagen, lo tiene la Señora porque el día que fue hallada o parecida fue el dia cinco de agosto, cuando celebra la iglesia la fiesta de Ntra. Sra. de las Nieves, y así mismo se debe advertir, por antigua tradición, que esta Santa Imagen fue hallada en el sitio expresado y día, por unos pastores, por cuya causa tuvo la señora su Hermandad antiguamente, que se componía de gremio de éstos, lo que acredita muy bien un junco con su guarnición de plata y la inscripción "Nuestra Señora de las Nieves", insignia que llevaba en aquel tiempo el Mayordomo, como en éste las que llaman pértigas, y el que se conserva para perpetua memoria en el depósito de este convento, y todo lo cual de orden y mandato del expresado Padre Comendador Fray Ramón del Rosario, quien trabajo sobre este asunto, lo que escribí yo el infrascrito pro Secretario de lo que doy fe y testimonio Fray Matheo de Jesús".
Ntra. Sra. de las Nieves, patrona de Arcos de la Frontera recibe culto en la Iglesia de Santa María. Su festividad se celebra el día 5 de Agosto con procesión por la calles de la ciudad.
La Capilla de Ntra. Sra. de las Nieves
También llamada capilla de la antigua, fue fundada como sagrario y enterramiento por el Vicario Gamaza en 1512. En 1750 fue panteón de sacerdotes bajo el patrocinio de la Hermandad de San Pedro Ad Vincula. La capilla es gótica a pesar de estar construida en pleno S. XVI por deseo de su fundador. En los nudos de crucería de la bóveda, florines, lazos y escudos de linaje Su retablo barroco es obra de Mathias José Navarro (1741). En el centro, el camarín de la Patrona de la ciudad. A la izquierda de la reja dieciochesca, podemos ver un cuadro de la Purísima atribuido a Francisco Ricci entre 1670-76.
La Imagen
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La Virgen de las Nieves es una imagen de candelero cuya faz se enmarca con un rostrillo de encaje blanco con pedrería y cristales. El traje y el manto blanco llevan magníficos bordados en oro. Una aureola de plata sobredorada bordea el cuerpo; se cubre con una magnífica corona del mismo material y lleva un cetro en al mano derecha. A los pies, la característica media luna con estrellas en sus puntas y debajo, la peana del mismo material y estilo.
La Sede “Basílica Menor de Santa María de la Asunción”
La torre nueva, inacabada, ocupa el centro de la fachada lateral, fue trazada en la mitad del S. XVIII por el arquitecto V. Bengoechea. Es de planta cuadrada y presenta tres cuerpos, portada, balcón y campanario. El arco de entrada está flanqueado por pilastras adosadas. En el segundo cuerpo, a los lados del balcón, dos ménsulas sostienen las estatuas de San Pedro y San Pablo: a los lados de la puerta del balcón otras dos pilastras soportan un frontón partido que enlaza con el último cuerpo a través de una escultura de la Inmaculada. El campanario muestra tres arcos de medio punto flanqueado por pilastras jónicas, barandillas y decoración de azulejos en los huecos. Las campanas están fechadas desde el S. XV al XVIII y Madoz las califica de las mejores de Andalucía". Es la parroquia Mayor, más Antigua, Insigne y principal según rezan sus grandes títulos concedidos por el Sacro Tribunal de la Rota romana en 1764. Fue declarada en 1931 Monumento Histórico-Artístico. Finalmente en 1993 Juan Pablo II le concedió la dignidad de Basilica Menor.
Unas escalinatas de piedra que datan de 1732 nos conducen al rellano donde se asienta la iglesia. Aislada de toda construcción aparece como una mole de piedra orientada de Este a Oeste. La fachada principal muestra una gran portada en la que convergen el gótico final y el naciente plateresco. Està enmarcada entre dos contrafuerte en forma de pináculo gótico adornado con doseletes. La puerta es adintelada, tres arquivoltas la enmarcan y sobre ellas, escudos, catedralicios sostenidos por leones rampantes. Una cornisa separa esta zona de la superior, sobre la que aparecen dos arcos de medio punto adornados con cenefas y sobre ellos otros dos arcos a los que asoman ventanas circulares.